譫妄是一種突發性的急性器質性精神障礙，也是暫時性的大腦半球認知損傷，臨床上若能針對病因及時矯治，後果是樂觀的，可以恢復的。文獻中報導，即使沒有精神科疾病的老年人，也常經歷不同程度的譫妄，為了使工作人員及照顧者更容易辨識和直接應用，近年的文獻常以「急性混亂」來代替「譫妄」這個醫學專有名詞。
譫妄的特徵
「譫妄」會改變老年人認知、情感和行為的功能，也會使老年人產生害怕、焦慮及生氣的反應，甚至會因為一些他們無法理解的事受到責備及威脅，周圍的家人或朋友目睹這些行為也經常會感受到焦慮和害怕。以下便是譫妄發生時的特徵：
1.急性發作的型態，通常發生在光線昏暗的時候，例如黃昏時分。
2.病程短，持續的時間從幾小時到一個月之間。
3.症狀表現的波動性大，尤其在晚間、黑暗及剛醒來時比較嚴重。
4.集中注意力的能力受損。
5.睡眠覺醒周期紊亂，有時打瞌睡，有時又失眠。
6.定向感障礙，對於時間、地點，無法正確辨別。
7.近期及立即記憶力損傷。
8.思考缺乏組織性，言語無條理。
9.常有錯覺、幻覺、妄想，使人很難區分現實和錯誤認知。
10.不同型態的精神動作行為，例如：活動度增加或減少，或有時增加有時減少。
11.其他特徵，例如：與身體疾病有關的情感方面的改變及人格特徵的過度誇張。
造成老年人譫妄的原因
譫妄是老年人、特別是非常老的人中最常見而且重要的精神障礙之一。造成老年人譫妄的因素很多，其中最主要的是腦子的老化，造成腦中某些部份細胞數目的減少，灰質和白質的萎縮。其次發現腦損傷或疾病，特別是阿爾滋海默氏症，會造成腦部血流量減少，進而容易導致譫妄的產生。
老年人譫妄的病因是多方面的，而且有加成的作用，最常見的原因是藥物的毒性作用，特別是抗膽鹼素的藥物。
此外某些疾病也經常與老年人譫妄有關，例如：肺炎、鬱血性心衰竭、泌尿道感染、癌症、尿毒症、營養不良、鉀離子濃度過低、脫水或鈉離子不足、中風等。
酒精中毒或脫癮現象的病人也容易產生譫妄的現象，有酒癮的老人再加上本身身體狀態、營養、及藥物使用加成的結果，使譫妄現象更為常見。
新陳代謝失調也是老年人譫妄的一個常見且重要的原因，其中水份和電解質不平衡，特別脫水現象在老年人十分常見，也經常是引起譫妄的原因。此外，內分泌失調，例如：甲狀腺機能亢進或不足、糖尿病、鈣離子過高或不足、肝、腎、肺衰竭都是老年人譫妄的常見原因。
營養不良、體溫過低或中暑、心血管功能失調、姿勢性低血壓、感染、贅生性腫瘤、頭部外傷、癲癇及外科手術等，也經常是引起老年人譫妄的相關因素。
偵測譫妄的方法
目前偵測譫妄，一般使用下列四種方法：
1.心智狀態問卷：這類問卷易於瞭解，並且可應用於一般的器質性認知損傷，但是由於這類問卷發展於診斷統計第三版（DSM-Ⅲ）之前，許多非認知的項目沒有包含在內，而且所有的回答都必須依賴語言，對於無法運用語言溝通的老年人並不適用。
2.症狀檢查表：這類問卷的優點是使用方便，但是對於診斷譫妄的要求並沒有完全包括在內。
3.臨床訪問法：這是目前國外最常用的偵測方法，直接觀察病人的認知功能和行為，以及從親人及瞭解其住院前生活的照顧者處可得到資料，將譫妄從慢性認知損傷或精神官能症中區分出來。護理記錄也是一項常用到的資料來源。
4.心理動作測驗：這類測驗主要在測驗注意力，但是卻忽略了其他的診斷要素。同時，若遇到身體或感官有損傷的人，將無法完成這類測驗。
綜合以上方法，發現截至目前為止還沒有一種方法可以單獨而且有效的偵測譫妄，在偵測工具的發展上，尚有待進一步的發展。
譫妄老人的照顧
照顧譫妄老年人的方法可以分為預防、偵測及護理措施三方面。在預防方面可以從下面幾方面著手。
1.注意水分電解質的平衡及攝取足夠的營養。
2.維持充分的休息和睡眠，儘量避免藉藥物幫助睡眠。
3.預防感染。
當照顧者觀察到老年人的認知紊亂或損傷而且有行為反常的現象，首先就應該聯想到譫妄，往往持續性在老年人旁邊提供照顧的，便是第一個察覺到譫妄現象的人，評估及偵測譫妄的發生，可由下列幾步驟進行：
1.利用譫妄偵測量表進行偵測。
2.評估最近24小時之內，情感或行為的突然改變，例如原本安靜不多話的人變得不安及多話。
3.評估無組織性行為的徵狀，也就是說，維持一個有條理的環境或活動的能力減低。
4.評估是否有知覺紊亂（曲解、錯覺或幻覺）的現象出現。
5.評估是否存在可能造成認知損傷的生理因素。
6.評估是否使用會改變認知功能的藥物。
7.評估注意力及凝思力改變的程度，例如可否清楚的集中注意力在某一主題上。
8.評估定向力障礙的程度。
當確定老年人發生譫妄現象時，便需針對問題，擬定照顧的計劃，一般說來，護理措施必須針對其生理原因、認知及行為改變做適切的處理，以矯治病人的譫妄現象並維持原有的生活品質。以下的護理活動，提供照顧譫妄老年人之工作同仁參考。
1.以一對一的觀察方式，找出譫妄老人的安全顧慮。
2.保護病人免於受傷，例如密切觀察，移去危險物品，維持病床在較低的位置，將可以行走病人的床欄降下，無法行走病人的床欄拉起。
3.藉著環境中的線索給病人提示，例如：儘量不拉隔簾，白天保持窗簾拉開，夜間使用小燈維持照明，經常提示病人的房間、床號。
4.在譫妄老人醒著的時候，經常或每2小時向其介紹現在的時間、地點、工作人員的稱呼、及周圍的事情，例如：馬上要吃中飯了……等等。
5.提供譫妄老人日常生活的一般性時間表，必要時協助病人自我照顧。
6.維持皮膚完整性、全關節活動及舒適。
7.應用治療性的溝通，與譫妄老人面對面的、清楚的、簡潔的、用簡單語句提供資料。
8.通知醫師有關譫妄老人生理、行為及情緒狀況；在使用精神藥物１小時後評估行為以瞭解藥物對於減少躁動、焦慮及敵意的作用。
9.評估潛在的暴力及失去控制的型態，例如：生氣、激動、暴力、敵意。
10.鼓勵家屬依照他們的能力，在指導下參與照顧病人。
11.記錄護理措施的反應。
譫妄是老年人的一個重要但被忽略的健康問題，適切的偵測、診斷及照顧不但可以矯治這個急性、可恢復的現象，並且可以提昇老年人及家屬的生活品質，實在是老年人照護領域中的一項重要而且必須重視的課題。
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